Einjährige krautige Pflanze mit kleinen, grünlichweißen Blüten. Der Wurzelstock wird zum Färben verwendet und bringt Violett- und Purpurtöne hervor.
Der Steinsame wächst wild an Gewässern, der Same schwimmt. Er bevorzugt kalkhaltige, frische Lehm- und Tonböden.